Escribo estas líneas sobre un tema relevante, ampliamente difundido, pero que la mayoría de peruanos seguimos observando de manera superficial. Tal vez esto ocurra porque, en medio de una crisis permanente, hemos terminado por establecer una suerte de jerarquía entre los problemas que aquejan al país: la inestabilidad política, la delincuencia organizada, la corrupción y la informalidad —legal e intelectual—, esta última como reflejo directo de nuestra precaria educación. No es casualidad que esta misma realidad se replique en buena parte de nuestra clase política.
El desastroso desempeño del Ejecutivo y del Congreso no hace más que confirmar esta situación. La indiferencia y la ineptitud con la que han enfrentado los grandes problemas nacionales quedarán como evidencia de una gestión que se irá este julio sin pena ni gloria. No hace falta un análisis profundo: basta con revisar las noticias diarias para constatar el nivel de desorden, improvisación y abandono en el que han sumido al país.

Sin embargo, más allá del ruido político, existen problemas silenciosos que, aunque menos visibles, resultan igual o incluso más determinantes para nuestro futuro. Hace unos días recorrí terrenos agrícolas en lo que será la nueva zona costera de Chancay, de acuerdo con el Plan de Desarrollo Urbano (PDU), un proyecto que lleva más de tres años entrampado por disputas que parecen responder más a intereses personales que al bien común. Otro ejemplo claro de cómo la toma de decisiones en el país se encuentra capturada por la ineficiencia y el cálculo individual.

Fue en ese recorrido donde encontré una realidad aún más preocupante. Acompañado por una agente inmobiliaria, conocí a una funcionaria del Ministerio de Salud que trabajaba directamente con las familias agricultoras de la zona. Su labor: distribuir suplementos de hierro a niños como parte de la lucha contra la anemia infantil. Pero su trabajo iba más allá de la simple entrega; implicaba visitar hogar por hogar para verificar si las madres cumplían con administrar diariamente el suplemento.

Y ahí apareció el verdadero problema.

En este caso no era la falta de recursos, ni la ausencia del Estado. El hierro estaba disponible. El seguimiento existía. Sin embargo, la mayoría de las madres no se lo daba a sus hijos. ¿La razón?, desconocimiento, falta de información, ausencia de comprensión sobre la gravedad de la anemia y sus consecuencias irreversibles en el desarrollo físico y cognitivo de los niños.

Este hecho revela una verdad incómoda: el problema no siempre está en la provisión, sino en la educación. De poco sirve diseñar políticas públicas si no se logra que la población entienda su importancia. La anemia infantil no es solo un problema de salud; es una bomba de tiempo que compromete el capital humano del país y, con ello, sus posibilidades reales de desarrollo.

Según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), la población de niños de 0 a 5 años en el Perú asciende a 3 millones 301 mil, de acuerdo con las estimaciones y proyecciones de población al 30 de junio.

Por otro lado, el porcentaje de anemia infantil en el país alcanza aproximadamente el 43,7% de la población infantil, lo que representa un problema significativo de salud pública.

Las regiones que representan los niveles más altos de anemia infantil son: Puno alrededor de 70,4%, Ucayali aproximadamente 59,4%, Madre de Dios cerca de 58,3%, Loreto alrededor de 58,1% y Huancavelica cerca de 56,6% 

En un comparativo con nuestros países limítrofes del porcentaje de anemia infantil tenemos: Bolivia: 53.7%, Perú: 43.7%, Ecuador: 38.2%. Brasil: 33% Colombia: 24.7%, Chile: 10%.

Información basada en datos recientes de organismos como la OMS, UNICEF y reportes nacionales.

Según la Organización Mundial de la Salud, cuando más del 40% de los niños presenta anemia, la situación se considera crítica y constituye una emergencia de salud pública. En el caso peruano, este umbral ha sido alcanzado e incluso superado en determinados grupos etarios y regiones, lo que genera una preocupación legítima por sus efectos a largo plazo.

Si la anemia ocurre en etapas tempranas y no se trata oportunamente, algunos efectos en el desarrollo cognitivo y emocional pueden persistir incluso después de corregir los niveles de hemoglobina.

¿Cuáles son las consecuencias medicas de la anemia infantil en un niño?

La anemia infantil no solo provoca síntomas como cansancio o palidez; su impacto más preocupante se da en el desarrollo integral del niño, especialmente entre los 2 y 5 años de edad, etapa en la que el cerebro crece con mayor rapidez.

El hierro es un nutriente esencial para el desarrollo cerebral, ya que participa en la formación de conexiones neuronales, la producción de neurotransmisores y el desarrollo de la mielina (capa protectora de los nervios). La falta de hierro puede generar: Menor capacidad de atención, problemas de memoria, dificultad para el aprendizaje, bajo rendimiento escolar, retraso en el crecimiento físico, disminución de las defensas, aumentando la susceptibilidad a infecciones respiratorias y otras enfermedades 

En consecuencia, lo que está en juego no es menor. Se trata del desarrollo de una generación que podría crecer con limitaciones evitables, en un país que ya enfrenta importantes brechas sociales y económicas. Ignorar este problema implica comprometer el desarrollo futuro del país.

Desde una perspectiva generacional, si una proporción significativa de niños crece con anemia, es razonable anticipar que, en el futuro, esta cohorte podría presentar en promedio menores niveles de productividad, educación y bienestar. La anemia infantil no determina de manera irreversible el destino de una población, pero sí representa una amenaza seria que requiere atención urgente y sostenida. Por los altos porcentajes que se tiene en el país podríamos calificarla como una generación en riesgo.

Conclusión 

Como se ha evidenciado, el alto porcentaje de anemia infantil en el país supera ampliamente los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud. De mantenerse estos niveles, se pone en riesgo la capacidad de desarrollo del Perú. Esto representa una barrera significativa para superar el subdesarrollo, ya que no serán suficientes las grandes inversiones ni el desarrollo de infraestructura si el capital humano presenta, en una proporción considerable, limitaciones en su desarrollo físico y cognitivo que afecten su capacidad para sostener la prosperidad futura.

En ese sentido, la anemia infantil constituye un problema estructural que compromete el futuro del país y, por lo tanto, requiere mucho más que una atención secundaria. Exige urgencia, una estrategia integral y, sobre todo, un cambio profundo en la forma en que se entiende la relación entre el Estado, la educación y la ciudadanía.

La comparación con nuestros países vecinos da una idea clara de la gravedad de la situación en el Perú. El país presenta un porcentaje aproximadamente cuatro veces mayor que el de Chile, nuestro vecino del sur. Esta diferencia debería generar una profunda reflexión en las autoridades.

Una de las prioridades debería centrarse en los centros educativos a nivel nacional, promoviendo la capacitación de las madres de familia, quienes cumplen un rol fundamental en la crianza y la salud de sus hijos.

Para ello, es necesario implementar un sistema articulado liderado por el Ministerio de Salud (MINSA), en coordinación con el Ministerio de Educación (MINEDU).

En este marco, el MINSA sería responsable de definir la estrategia nacional, establecer los protocolos de atención y suplementación, así como realizar el monitoreo de la anemia. Por su parte, el MINEDU asumiría el rol de co-líder operativo en el territorio, implementando programas educativos en las escuelas, capacitando a docentes y madres de familia, y promoviendo el seguimiento comunitario.

Este esfuerzo debe complementarse con la participación de programas sociales, así como de los sectores de agua, agricultura y los gobiernos locales, a fin de garantizar un enfoque integral y sostenible.

Redactado por: Jorge Villarreal Álvarez